朱瀚抬头，只见晚秋提着小食盘，步入灯光下。她是王府中一名亲侍，自幼识文通礼，性子温婉机敏。

“放下吧。”朱瀚放下酒盏，淡淡开口。

晚秋将粥碗放于几案，又微笑问道：“王爷近日事多，眉头常皱，奴婢斗胆问一句，可是东宫出了变数？”

朱瀚凝视着她，忽然轻笑。

“东宫么……不变数才奇怪。”他说，“但变也好，乱也罢，本王自有安排。”

晚秋轻轻为他添了一盏灯，柔声道：“奴婢只知，王爷若真动心思，无人能逆。”

朱瀚低头，看着那碗热腾腾的桂花粥，忽然想起前世自己在无数深夜里所熬的清寂。

次日清晨。

一辆青盖车驶入太学门外，车上正是朱标，未着礼服，只着简装便袍。

太学生皆震动，竟有太子亲至？

朱标步下车辇，不急不缓而行。王缜与沈然随后而至，数名东宫亲卫护在四周，却无一人高声喝令，反让这位太子显得格外亲近民心。

朱标站于讲堂前，对满堂学子微微一揖。

“尔等皆是朝廷未来之器，本宫今日至此，非为宣令，只为观人。”

言罢，他将案前册书缓缓展开，一笔一画，亲书一句：

“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”

“今日始立‘东宫三才榜’，择才辅国，有志者，皆可自荐。”

堂下学子轰然应声，眼中多是炽热之光。

朱标看着他们，眼神清澈坚定。

金銮殿外，苍松环绕，晨光从屋脊斜洒下来，铺在那一片御道石上。

朱元璋倚坐龙榻，手中一枚龙纹玉佩在指间缓缓转动，神色沉静，眼神却冷厉如刃。

太监胡昂小心翼翼地立在一旁，不敢出声。殿内沉默许久，朱元璋忽而轻笑了一声。

“你说，这老三……近日倒越发懂事了。”

胡昂不敢接话，只微微俯首。

朱元璋却自顾自地道：“送玉雕给瀚弟，还特地让人绕过内务府……他那点小心思，当朕是看不穿不成？”

朱元璋忽地一摆手，道：“传瀚王进宫。”

“奴才遵旨。”

片刻后，朱瀚步入大殿，身着藏青织金袍，姿态从容如常。

“臣弟叩见皇兄。”

朱元璋看了他一眼，眼中竟无半点帝王威严，反而像寻常兄长般，语气颇为亲近：

“瀚弟，这几日你在东宫行事，朕都知晓了。”

朱瀚不惊不喜，只微微一笑：“太子聪慧仁厚，只是身边旧臣太多，难施拳脚。臣弟见而不忍，遂举荐数人。皆是小事，不敢瞒兄。”

朱元璋眯起眼，盯着他，忽然道：“那你可知，你在朝中荐人，有多少人暗中揣测你的心思？”

“自然知晓。”朱瀚坦然，“不过臣弟行事光明正大，不求他人信，只求太子成器。”

这句话一出，朱元璋看着他，忽地拍案大笑。

“好一个不求他人信，只求太子成器！”

他站起身，走下台阶，来到朱瀚面前，声音低了几分，“瀚弟，朕当年打天下，不图的是江山，只是要天下百姓不再饥寒交迫。如今这天下在朕手中，可将来呢？”

朱瀚垂眸，却是一句意味深长：

“将来如何，兄长早有定数。只是……这定数，不靠血脉，靠的是心与志。”

朱元璋沉默良久，转身回到龙榻，仰头望着殿顶那金龙环绕之画，轻声道：“朕知标儿仁厚，可仁厚之外，得有利爪，否则终为人制。”

朱瀚抬眼，那一瞬，他明白了。

朱元璋并非未察其意，亦非不知朝中动荡，但他之所以默许，之所以“知而不言”，正是在等朱瀚出手，在等东宫振作。