漆印。王土地将密信凑近灯芯，微黄的光晕里，一行行蝇头小字渐渐显形：\"时常有神秘人进出皇宫...\"

他忽然轻笑一声，将信纸揉进炭盆。火苗舔舐着纸屑，映得他眼底纹路愈发深邃。皇浦将军要的不仅是朝堂动向，更是这京城每寸肌理的呼吸——而他，就是将军安插在心脏里的那根最敏感的神经。

皇浦云撩袍跪地时，玄色朝服在金砖上折出深深的褶皱，像只敛了翅的孤鹤。他将额头抵在冰凉的地面，声音压得比檀香还低：\"臣近来夜不能寐，总觉京畿大营事务繁重，需要一个靠得住的将军担任。\"皇浦云再次试探姬子云。

御书房内静得只余沙漏流淌声。他能想象皇帝正捻着奏折的手指微微一顿，那双眼看透人心的凤眼定在自己背上。果然，上方传来一声轻笑，带着帝王特有的漫不经心：\"爱卿所说甚是，大将军是否多担一些责任。\"姬子云同样的在试探。

皇浦云指尖在朝服玉带下悄然收紧。他知道这话是试探，便将姿态放得更低：\"臣老了，当年箭伤每逢阴雨天便作痛。若有朝一日耽误了军情......\"

\"哦？\"皇帝打断他，脚步声绕到他面前。明黄色的龙纹袍角擦过他的鼻尖，带着龙涎香的冷冽，\"朕记得，爱卿可是术法高手，看你容颜多年未变，你忙于宗门之事，兵权……？\"

冷汗瞬间浸湿了中衣。皇浦云维持着俯首的姿势，指甲几乎掐进掌心。他赌对了，皇帝果然对他的兵权耿耿于怀。但这试探还未到底线——若是真动了杀心，此刻该是冰冷的圣旨而非绕舌的盘问。

\"陛下明鉴，\"他缓缓叩首，声音带着恰到好处的疲惫，\"臣只是......怕了。当年西疆十万冤魂夜夜入我梦来，若能卸甲归田，青灯古佛了此残生，已是臣最大的奢望。\"

良久，一只温热的手扶起他。皇帝的笑容温和如春风，眼底却藏着寒潭：\"爱卿是国之柱石，朕怎舍得让你归隐？\"他转身走向龙椅，背影忽然变得萧索，\"京畿大营的事，你先歇几日吧。\"

皇浦云垂眸退下，袖中的手缓缓松开。袖袋里那枚调动暗卫的虎符，棱角硌得他掌心生疼。还好，这盘棋，尚能继续走下去。只要皇帝还顾念着那点君臣情分，只要他还能护住这万里河山，这点猜忌，他受得住。

鎏金铜鹤烛台的火焰在御书房内纹丝不动，龙涎香的青烟如缕，缠绕着梁柱间悬挂的“勤政亲贤”匾额。内侍们垂首帖耳地立在紫檀木屏风后，连呼吸都要反复斟酌，生怕惊扰了御案前的两个人。

皇浦云单膝跪地，玄色蟒袍上的金线在烛光下流淌，却映得他脸色愈发沉峻。“臣老了，”他声如洪钟，铁甲撞地发出沉闷的声响，“臣愿将兵权交托，回乡颐养天年。”

御座上的姬子云把玩着玉印章，指腹摩挲着印底的龙纹。“皇浦将军说笑了，”他轻笑一声，声音里听不出喜怒，“前日庆州传来捷报，将军阵前斩将的英姿，朕还历历在目呢。”

站在西侧的几位文官早已汗湿重衣，吏部尚书的袍角都在微微发颤。谁不知道皇浦云手握重兵，是大宇的定海神针，此刻君臣二人的对话，字字都踩着刀尖。

皇浦云抬起头，目光如炬：“臣年事已高，恐难当大任。一些将军已有所成，也习得几分兵法，若能为陛下分忧——”

“将军的心意，朕懂。”皇帝忽然放下玉印，金镶玉的镇纸在御案上轻轻一磕，“只是眼下秋狝将至，禁军统领昨日还奏请，若将军亲自督阵他能倍感荣幸。”

殿内的空气骤然凝固，连漏刻滴水声都变得震耳欲聋。皇浦云的指节攥得发白，铁甲上的兽首吞口仿佛要噬人。他知道，这场名为君臣奏对的较量，才刚刚开始。而那些站在角落里的内侍和官员，早已吓得魂飞魄散，连抬头的勇气都没有。