三济边境，崎岖的山路上。

徐秀吾一身不起眼的行商打扮，脸上做了简单的易容，掩去了那份过于引人注目的清丽，只留下一双沉静如水的眸子。

徐秀吾身边跟着八名同样装扮的护卫，这些都是罗天教中百里挑一的好手，沉默而警惕。

他们弃了大路，专走山林小径，速度极快。

“首领，前方就是黑水峪，过了此地，便算是真正进入三济地界了。”护卫队长石头低声道。

徐秀吾点了点头，目光扫过两侧险峻的山崖：“让大家加快速度，趁天黑前穿过峡谷。务必小心，我们此行，如履薄冰。”

“是！”

徐秀吾一行人顺利地穿过黑水峪，如同融入夜色的狸猫，悄无声息地潜入了三济地区。

连日奔波，风餐露宿，每个人都带着掩饰不住的疲惫，但眼神却依旧锐利。

他们不敢进入任何城镇，只能依靠随身携带的干粮和山间溪水度日，寻找着与三济地区残存教众联系的渺茫机会。

这日傍晚，他们藏身于一处废弃的木屋，屋外细雨绵绵，更添几分凄冷。

“首领，这样下去不是办法。” 石头低声道，“我们像无头苍蝇一样，找不到可靠的联络人，对城里的情况一无所知。粮食也快见底了。”

徐秀吾坐在一堆干草上，用一块粗布仔细地擦拭着随身携带的短剑，闻言动作顿了顿。

雨水顺着破败的屋顶缝隙滴落，在泥地上溅起细小的水花。

徐秀吾知道石头说得对，失去了情报网络，他们就是瞎子、聋子。

“我记得，由此往东五十里，有一个叫‘苦水村’的地方。” 徐秀吾抬起头，眼中带着记忆，“几年前闹饥荒，我们曾秘密运送过一批粮食过去，村里应该还有心向我教的百姓。或许……可以从那里打开突破口。”

这是目前唯一可行的线索了。

次日天未亮，一行人便再次出发，冒着淅沥的小雨，向着苦水村方向疾行。

傍晚时分，一行人终于抵达了苦水村。

村子比记忆中更加破败，稀稀拉拉的茅屋散布在山坳里，暮色中不见炊烟，只有死寂。

石头谨慎地派出一名护卫前去探路。

片刻后，护卫带回了一个骨瘦如柴、眼神惊恐的老农。

“你们……你们是罗天教的人？”老农声音颤抖，上下打量着徐秀吾等人。

徐秀吾压下心中的激动，上前一步，温和道：“老伯，别怕。我们路过此地，想打听点消息。”

老农浑浊的眼睛里突然涌出泪水，噗通一声跪倒在地：“菩萨……是菩萨们回来了吗？救救我们吧！官兵前几天刚来过，把村里稍微像样点的粮食都抢走了……”

与老农短暂接触，询问了一些情况后，徐秀吾的心沉入了谷底。

三济地区的罗天教网络似乎真的被彻底摧毁。

他们此刻如同无根的浮萍，孤立无援。

告别老农，徐秀吾一行人行走在村道上。

“首领，此地不宜久留。”石头警惕地扫视着周围，“我们得尽快离开，另寻落脚点。”

徐秀吾还未开口说话，前方突然传来一阵嘈杂的马蹄声和脚步声！

一队约二三十人的帝国边境巡防士兵，盔甲沾染泥浆，脸上带着例行公事的疲惫与不耐，正沿着村中的主路走来。

他们显然是完成日常巡逻任务后，途经此地，准备返回附近的哨卡。

双方在村中狭窄的道路上，不期而遇！

狭路相逢，空气瞬间凝滞。

巡防队的什长，一个脸上带着刀疤的粗豪汉子，目光锐利地扫过徐秀吾等人。

他们虽然做行商打扮，但那股不同于寻常商旅的精干气质，以及瞬间绷紧的身体反应，立