大奉景和三年，冬。

京城的雪下得比往年早，鹅毛般的雪片簌簌落下来，给巍峨的皇城覆上一层白霜，也给城南的打更人衙署门前那对石狮子添了圈毛茸茸的雪边。衙署内，值夜的打更人们围坐在炭盆旁，火光照亮一张张或年轻或沧桑的脸，空气中弥漫着粗茶的苦涩和烤红薯的甜香。

“听说了吗？昨晚西城的义庄丢了三具尸体，都是前几日病死的流民，今早被人发现在城外乱葬岗，尸体胸口都有个血洞，像是被什么东西掏走了内脏。”一个穿着青色差役服的年轻打更人压低声音，眼神里带着几分惊惧。

坐在角落的许七安抬起头，手指夹着的炭笔在卷宗上顿了顿。他刚入职打更人不久，原是锦衣卫的小旗官，因卷入一桩贪腐案被罢官，走了门路才进了这打更人衙署。许七安的脸上还带着几分未脱的青涩，但眼神却比同龄人锐利得多，他放下炭笔，拿起桌上的热茶抿了一口，温声道：“义庄有官差看守，怎么会丢尸体？”

“谁说不是呢！”那年轻打更人拍了下大腿，“看守的老差役说，昨晚听到义庄里有动静，进去查看时只看到满地脚印，尸体已经没影了。更邪门的是，那些脚印不是人的，倒像是某种野兽的，爪子印比寻常狼犬大上一倍，还带着血迹。”

炭盆里的木炭噼啪响了一声，围坐的打更人们都安静下来，空气中多了几分寒意。打更人虽不像锦衣卫那般专司缉捕，但也管着京城的夜巡和治安，寻常的偷鸡摸狗见得多了，可涉及到尸体失踪、野兽脚印，就难免让人联想到邪祟之事。

许七安皱了皱眉，指尖无意识地敲击着桌面。他在锦衣卫当差时，曾跟着老旗官处理过几桩离奇案子，知道京城表面太平，暗地里藏着不少不为人知的秘密。尤其是近半年来，京郊接连发生流民病死的事情，义庄的尸体堆积如山，若真有邪祟作祟，怕是会闹出更大的乱子。

就在这时，衙署的大门被推开，寒风裹挟着雪片灌了进来，一个穿着黑色锦袍、腰佩长刀的中年男子走了进来。他身材高大，面容刚毅，眉宇间带着一股威严，正是打更人衙署的总旗官，李玉春。

“都围在这里做什么？不用当值了？”李玉春的声音低沉，带着几分训斥的意味。打更人们连忙起身行礼，纷纷回到自己的岗位上。李玉春的目光扫过众人，最后落在许七安身上，沉声道：“许七安，跟我来。”

许七安心中一动，连忙跟上李玉春的脚步，走进了衙署后院的书房。书房里燃着一盆银丝炭，温度比前厅高了不少，桌上铺着一张京城舆图，舆图上用红笔圈出了几处地点，其中就有西城义庄和城外乱葬岗。

李玉春拿起舆图旁的一份卷宗，递给许七安：“你看看这个。”

许七安接过卷宗，翻开一看，里面记录的都是近半年来京城及周边发生的离奇案件：先是京郊的流民接连病死，死者症状相似，都是面色发青、嘴唇发紫；接着是西城义庄的尸体失踪，前后已经丢了七具；再后来，城外乱葬岗出现了被掏走内脏的尸体，附近还发现了大型野兽的脚印。

“这些案子，看着零散，其实都有关联。”李玉春走到舆图前，指着红笔圈出的地点，“你看，流民病死的区域、义庄、乱葬岗，刚好形成一个三角，而且每一次尸体失踪后，乱葬岗都会出现被破坏的尸体。”

许七安点点头，指尖在卷宗上划过：“总旗，会不会是有人故意偷尸体，用来做什么邪术？”

李玉春叹了口气，从抽屉里拿出一个小布包，打开后里面是一小块黑色的鳞片，鳞片边缘锋利，表面泛着诡异的光泽。“这是今早从乱葬岗的尸体旁找到的，你看看。”

许七安拿起鳞片，入手冰凉，鳞片上还残留着一丝淡淡的腥气。他仔细观察了片刻，突然想起自己在锦衣卫时看过的一本古籍，里面记载过一种名为“尸