太和殿的鎏金穹顶下，血腥味还未散尽。叶明站在殿角，看着太医为顾慎包扎肩上的箭伤。

皇帝赐的龙纹披风已被血浸透，现在换成了素白棉布。

"幸好没伤到骨头。"老太医剪断绷带，"但这箭头上淬了毒，世子需静养半月。"

顾慎苍白的脸上扯出个笑容："比起杨贼的下场，这点伤算什么？"

殿中央，杨首辅的尸体已被拖走，只留下地砖上一滩暗红。

二十余名杨党官员被御林军押着跪成一排，其中竟有三位尚书、五位侍郎！

"叶卿。"皇帝突然点名，"你最早识破杨文焕的阴谋，说说该如何处置？"

叶明整了整染血的官服出列："回陛下，臣以为当务之急有三：一是救治矿毒伤患，二是稳定朝局，三是..."

他看了眼殿外淡紫色的天空，"查明矿毒影响范围。"

皇帝微微颔首："爱卿所言极是。着太医院即刻配发解药，九门提督率兵维持秩序。"

他顿了顿，"至于矿毒一事...顾卿可有良策？"

顾长青上前一步："老臣已命北境军中的慕容氏药师赶来，最迟明日抵达。"

"慕容氏..."皇帝目光移向跪在殿角的慕容雪，"你虽有功，但三十年前..."

慕容雪突然抬头："民女愿献上《百草经》全本，助朝廷化解矿毒！只求陛下开恩，赦免我妹妹当年假死脱罪之过！"

殿中顿时议论纷纷。叶明这才知道，慕容月当年为躲避追杀，竟用假死药制造了自己病逝的假象。

皇帝沉吟良久："准奏。但慕容月需入太医院效力三年。"

"民女领旨。"慕容月重重叩首，袖中滑落个小瓷瓶都没察觉。

叶明悄悄捡起瓷瓶，发现里面是几粒淡绿色药丸。

他趁人不备嗅了嗅，隐约辨出黄芪、甘草等药材，还有种说不清的矿物气息。

"陛下！"兵部尚书突然出列，"北境军情..."

顾长青冷笑："杨贼伪造的军情，尚书大人现在还要拿来糊弄陛下？"

兵部尚书汗如雨下："老臣失察..."

"报——"一名侍卫冲进大殿，"东南矿场又发生爆炸！"

皇帝拍案而起："怎么回事？"

侍卫跪地禀报："似是矿毒引燃了残留的火药库。工部员外郎周大人已带人前往..."

"周县令？"叶明脱口而出。皇帝挑眉："叶爱卿认识？"

"是臣在安溪县时的旧识，精通水利工程。"

皇帝若有所思："既如此，叶卿即刻前往协助。顾世子有伤在身，暂留宫中调养。"

离开太和殿时，叶明感觉有道目光一直追随着自己。

回头望去，只见顾慎悄悄比了个手势——那是他们在安溪县时自创的暗号，意思是"小心行事"。

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爆炸发生在皇城东南二十里的黑石矿场。叶明赶到时，周县令正指挥衙役用湿沙土掩埋冒烟的矿洞。

"大人！"周县令满脸烟灰地跑来，"下官怀疑这不是意外..."

叶明蹲下查看地上的黑色粉末："是人为。有人把火药混在矿石里运输，遇矿毒后自燃。"

"下官已封锁矿区，但..."周县令压低声音，"工部来的几个吏员行迹可疑。"

正说着，远处突然传来喊叫声。两人循声跑去，只见几个工部差役正按住个瘦小矿工，地上散落着几个竹筒。

"怎么回事？"叶明厉声问。

为首的差役拱手："回大人，这刁民偷盗矿场物资！"

那矿工抬头，竟是其其格！她嘴角流血，却死死抱着竹筒不放："大人...他们要销毁证据..."

叶明立