矿洞深处的火把忽明忽暗，周老铜匠粗糙的手指抚过岩壁上那些奇特的纹路。

蓝砂矿脉在这里变得异常密集，石壁上泛着星星点点的蓝光，像夜空中的星辰。

\"师父，这...这是人为刻上去的？\"大徒弟周铁柱举着火把凑近，声音有些发抖。

老铜匠没有立即回答。那些纹路太过规整，组成了某种他从未见过的符号，隐约构成一幅幅图案：火焰、兵器、还有...某种类似火铳的物件？

\"不可能...\"老铜匠喃喃自语，手指突然触到一块凸起的岩石。随着\"咔嗒\"一声轻响，岩壁竟然向内移动，露出一个黑漆漆的洞口！

\"退后！\"老铜匠一把拉住想要上前探查的铁柱，从怀里掏出叶明给的\"信号筒\"，拉燃引线。一道红光呼啸着冲出洞口，在夜空炸开。

不到半刻钟，叶明亲自带着一队亲兵赶到。

听完老铜匠的叙述，叶明眼中闪过异样的光彩：\"秘道？符号？\"

洞口的机关已经被完全打开，露出向下的石阶。叶明接过火把，毫不犹豫地迈步而入：\"沈清、周师傅跟我来，其他人守住洞口。\"

石阶蜿蜒向下，空气越来越潮湿闷热。墙壁上的符号越发清晰，有些还涂着早已褪色的颜料。沈清边走边记录，突然惊呼：\"大人！这符号我在古籍上见过，是先秦方士所用！\"

叶明心头一震。先秦？那比现在早了一千多年！难道那时就有人...

转过一个弯，眼前豁然开朗——这是个天然溶洞改造的工坊，中央立着三座造型奇特的炉子，周围散落着各种器皿和工具。

最令人震惊的是，洞壁上挂着一排金属制品，在火光下泛着幽蓝的光芒。

\"这是...铳管？\"沈清颤抖着拿起一件，形状确实类似火铳，但结构更为复杂。

叶明接过仔细查看，心跳加速。这分明是某种早期火器的雏形！内壁光滑得不可思议，材质似铜非铜，入手冰凉沉重。

\"天工开物...\"周老铜匠扑向那些炉子，老泪纵横，\"这是传说中的'冰火锻'啊！老朽只在祖师爷的手札里见过记载...\"

叶明环顾四周，在角落里发现了一摞石板，上面刻满了密密麻麻的符号。他虽看不懂内容，但其中几个图案引起了他的注意——硝石、硫磺和某种植物的组合，与现代火药配方惊人地相似。

\"全部记录下来，一件都不能遗漏。\"叶明声音有些发颤，\"这可能是改变战局的关键！\"

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安阳城，子时三刻。

衙门密室内，叶明与几位核心成员围着石板拓本和带回的器物研究到深夜。周老铜匠已经初步破译了部分符号，确认是某种古老的冶金秘术。

\"这'冰火锻'的法子，是先用极寒淬火，再以文火慢煅，反复九次。\"老铜匠指着一段符号解释，\"所用燃料非木非炭，而是一种叫'地髓'的东西...\"

\"地髓？\"沈清疑惑道。

叶明却猛然想起什么：\"是不是黑色黏稠，遇火即燃，气味刺鼻？\"

\"大人怎知...\"老铜匠惊讶地瞪大眼睛。

\"石油。\"叶明低声自语。原来古人早就发现了石油的用途！他急忙问，\"这'地髓'从哪里来？\"

\"符号上说'西三百步，地涌黑泉'...\"

叶明立刻看向陈瑜：\"城西三百步是什么地方？\"

\"回大人，是废弃的龙泉观，后山确有口古井，常年泛着怪味，乡民视为不祥...\"

\"明日一早立刻封锁龙泉观！\"叶明转向石板，\"还有什么发现？\"

沈清指着一段图案：\"这个很