到日头西斜，完全没注意到路过官吏们善意的笑容。在安阳府，都护使与白鹿部女首领的公务往来早已司空见惯。

五日后，第一批改良马鞍制成。叶明亲自试骑新马，从安阳府到青河谷只用了往日一半时间。他在营地找到正在教导妇女编织防箭草帘的乌云：\"好马！若能大批配备，我军机动性可提升数倍。\"

乌云抹去额头的汗水：\"已经选了二十匹母马配种，但要好马，得去回鹘人的地盘买种马。\"

\"回鹘...\"叶明想起那个死去的商人，\"等查明黑甲骑兵的虚实再说。\"

又过半月，春耕结束。叶明组织了安阳府与白鹿部的联合军事演练。这次完全采用新式号令，汉胡战士配合默契，让观礼的镇北王使者赞叹不已。

演练后的宴席上，叶明特意安排汉胡军官混坐，促进交流。酒过三巡，秃发鹰带着几分醉意拍叶明的肩膀：\"叶兄弟，当初你说汉胡一家，我还当是漂亮话。如今看来，是我眼界浅了！\"

叶明举杯回敬：\"路还长。等打退了黑甲骑兵，咱们的互市要一直开到疏勒去！\"

众人轰然叫好。唯有角落里的老萨满喃喃自语：\"黑甲...那是苍狼神的死敌啊...\"无人听见。

夜深宴散，叶明独坐书房，在烛下审阅新绘制的西域地图。大食国的威胁、边境的防务、互市的秩序、百姓的生计...千头万绪，都压在这个穿越者的肩头。

窗外，一轮孤月悬在安阳府的城楼上。更鼓敲过三响，书房的灯依然亮着。都护使的工作，永无止境。