渡江北伐作战做准备。这次的地点大致选在长江口附近，第一目标扬州或泰州。

义军自信有水师优势，江北各州府，义军还不是想来就来、想走就走？但出乎预料的是，段仙芝军的水师居然先行前来进攻，抢先发动第三次渡江南征作战！

原来，原属江东义军、现投靠段仙芝的吴宝才，为北朝训练好了一支水师。北朝先前在巢湖和洪泽湖所造的战船也造好了。负责北朝东线军务的应无涯便试用吴宝才带领北朝水师，发动渡江作战。

吴宝才被任命为水师大都督，那个受宠若惊，仿佛雄姿英发了。但他哪里知道无极门的打算，其实并不信赖他能够成功。应无涯启禀段仙芝的密信，说明这样做主要是为了牵制义军，请段仙芝赶紧在西线发起雷霆攻势，一举灭掉臧天佐。这样不管吴宝才成功不成功，北朝只要灭了臧天佐取得巴地，便能从巴地经由黔地杀入南朝的潇湘与岭南，不必强渡长江。

段仙芝听取应无涯的战略，在东线长江中下游只要牵住义军就行了，集中力量寻求在西线长江上游灭掉臧天佐夺取巴地，再下黔地，由西到东横扫江南。

吴宝才一介狗头军师，哪能了解无极门君臣的谋划，还以为自己真的是被重用了。在得到应无涯会派出洪荒巨怪助战的承诺之后，吴宝才雄姿英发而又谈笑风生，简直就是天生我才必有用、千金重赏随便拿的气势！

出师当天，应无涯果然派出一批无极门人，携带一头新的怪兽助战。那怪兽是货真价实的洪荒巨怪，不但年岁悠长，有几千年了；而且身躯庞然，与先前的铁甲巨鳌怪差不多的个头——原来是一只巨蛙，其扁而肥的身躯与脑袋浮在江面上，随着水师船队开进，尽管憨态可掬，却也令人悚惧。毕竟其个头摆在那里，身子横直都有十几丈之巨，而船队最大的船也不过十丈长、三丈宽而已。

如此洪荒巨怪，不知是什么来历，姑且叫做“洪荒巨蛙怪”，伴随北朝水师向江南袭来……

（待续）