朱标低声问：“是谁？”

“这人姓柯，乃是虞桐旧部，曾任钦天监小吏，三年前被流放陇州，竟悄然回京。”

朱瀚看向远方，“这只是一缕暗线，他还藏着真正的棋子。”

当夜，南苑临水殿，朱标披衣立于窗前，殿外池中水波粼粼。

“叔父，他下的这盘棋，是要逼我动手？”

“他要你在动手与不动之间，皆失局。”

朱瀚靠椅而坐，眼神微凉，“你动了，是东宫率先出击，引火烧身；你若不动，是优柔寡断，失了天命。”

朱标沉声：“那你会如何解？”

朱瀚轻笑：“你不解，他便当你弃子；你若解，他就知你是执棋之人。”

“而我，只需替你清子。”

朱标回眸，眼中沉光如渊：“若我不想再依靠旁人呢？”

朱瀚起身，身影高大：“那便学会杀一子，震一局。”

两人对视，良久，朱标轻声道：“叔父，今夜再动一次手吧。”

朱瀚微笑：“你的第一道诏令，我听着。”

深夜，南苑外林，黑暗中密布人影。

朱瀚站在林前，身后是听风司一百精锐，皆黑衣蒙面，箭囊满备。

“目标是谁？”卫柔低声。

“林东侧，假作狩猎之队者，为虞桐旧部‘井营’，今晚要的是他们首领——马隐。”

“若他不出？”

“他必出。”朱瀚目光幽深，“他若真忠于虞桐，便绝不会让‘桐令’之事落于我手后还不做反应。”

话音未落，林中响起轻微步响。

“来了。”

卫柔一抬手，弓手张弓，百箭待发。

马隐果如所料现身，身后跟随四人，均着猎服，欲自林中绕行，却在下一刻被暗处火光照亮。

朱瀚缓步走出：“马首领，别来无恙。”

马隐脸色剧变：“王爷怎在此？”

“你来见的人，不就是我吗？”

朱瀚微笑，“你随虞桐多年，想来比王廷彦更忠心，可惜你主子已弃你，你却仍想守那死局。”

“我没有——”

“你有。”朱瀚打断他，“你还想借今夜狩猎之名，掳走南苑校尉二人，借此破我亲军选拔。”

马隐沉声道：“你既已知，为何还让我出林？”

“因为我想让你知，东宫的刀，是亮的，不是藏的。”

宫墙深处，星光被云层遮得七零八落

。偏门一役之后，东宫再度沉寂，仿佛风未起，雨未至。

但朱瀚知道，那位“未死之人”，已伸出第二只手。

夜深，东宫密阁深处，烛火摇曳。

朱瀚独坐案前，面前是一张已经翻开多日的旧卷图录，图上绘着宫城地下秘道与旧制暗格，最下角三笔朱墨圈着两个字——“镜门”。

“你想过没有，”朱瀚低声开口，话是对暗影中人说的，

“若这‘镜门’真是虞桐当年一手布下，那么他现在动用它，为的究竟是逃？还是……归来？”

暗影中，卫柔缓缓现身，黑衣在灯光下仿佛化成一缕烟。

“属下查过了，镜门所在，并非东宫，而是……御花园下方。”

朱瀚手指顿住。

“御花园？”他眉头一动，“不是藏经阁下，也不是尚膳房地窖？偏选一个寻常散步之地？”

“此地三十年前曾为禁苑一隅，原称‘石隐台’，后因修建西苑御池被裁撤。如今看似无甚用处，却刚好位于乾清宫与坤宁宫中轴线之北，隐秘非常。”

朱瀚缓缓倚回椅中，喃喃道：“若是我藏身，选这里……倒是不会被人怀疑。”

他沉默片刻，忽道：“带我去。”

卫柔一愣：“