“叫太子朱标来见朕。”

而那一刻，整个宫城沉静无声，似乎连风都止住了。

太和殿北，御书房中。

天光刚亮，薄雾尚未散尽，太监马顺匆匆而入，手中持金符，躬身跪地。

“启禀万岁，太子殿下已至御前，恭候宣见。”

朱元璋眼皮未抬，手指缓缓拂过案前龙纹玉册，沉默片刻后，吐出一个字：“宣。”

随着宫门徐启，朱标身着素青朝服步入殿中，身姿挺拔，神色如水。

大殿之中仅有朱元璋一人坐于龙榻，身旁不见内侍，仅一炉香烟缓缓升腾。

“儿臣朱标，叩见父皇。”

“起来。”朱元璋低低开口，眼神却如鹰隼般利落，一寸寸扫过朱标的身影，似要穿透他心底每一道心思。

朱标不卑不亢起身，静静伫立。

良久，朱元璋方才缓缓言道：“你做得不错。”

语气轻描淡写，仿佛不过是称赞一个小吏处理好一件文书，可在朱标耳中，却比骤雨将至更叫人紧绷。

“父皇恕罪，儿臣擅动南营，实属无奈。”

“朕说你做得不错，便是准你擅动。”

朱元璋盯着他，话锋骤转，“但你动得太巧，巧得朕都怕了。”

朱标面色如常，道：“儿臣不敢巧，只求正。”

“你在查兵，却不留痕；动人，却不留血；逼得你弟自请出京，又未开口一言。连齐王都说自己是‘病’，朕听了都觉心疼。”

朱元璋冷冷道，“朱标，你的刀太快，只是藏在袖中，不叫人看见罢了。”

朱标抬首，眼中坦然：“若不藏，儿臣连袖都留不得。”

“你这是怪朕？”

“不敢。”他平静回答，

“儿臣不敢怪父皇，儿臣只知——若今日我守不住自己的人，明日守不住的，就是宫门、京师、乃至天下。”

“你弟不过一王。”

“可他的棋，已至我案前。”朱标言辞不激，却句句分明，

“若我不应，便是默认将东宫交与旁人布控。届时，不需父皇开口，百官亦知太子已空虚无力，形同虚设。”

朱元璋看着他，久久无言。

他的眼睛深沉如渊，朱标从小便怕那双眼，如今已是东宫之主，却依旧不敢正视太久。

终于，朱元璋轻轻叹息：“你像你娘。”

这话一出，朱标眼中一动，却未敢言。

“你娘也是这样，表面柔顺，骨子里却倔得像铁。”

朱元璋垂下手，“她若在世，定也撑你。可惜……朕如今老了，眼看着你们一个个长大，有时都不知，是喜，还是怕。”

“父皇……”朱标声音微哑，“儿臣从未敢心生二意。”

“朕信你。”朱元璋忽然开口，打断他，“朕若不信你，早不是今日了。”

他倚在龙榻上，像是有些疲惫，却仍自持帝威：“可你要记住，太子不是陛下的影子，是未来的君主。你能做得狠，但要做得明，能成事，但不能失人心。”

朱标躬身应命。

朱元璋眼神陡然一寒：“许陵是你收的？”

朱标微一迟疑，答：“是。”

“你可知他是齐王旧部之首，兵策军机半出他手？”

“正因如此，才更要收他。”朱标目光不避，“他弃主投东宫，人人皆知他背主，便无人再敢信他。他在我手下，只是颗弃子，换来的，却是齐王再无可托之人。”

朱元璋凝视朱标，良久，忽然一笑。

“好，好，好。你能这般算计，朕便更放心了。”

话锋至此，殿外忽传一道通报：“启禀圣上，陛下嫡孙允熙公主，请求觐见。”

朱标一怔。

朱