。”

他字字铿锵，声音未落，忽有一名书院弟子起身，拱手而问：“沈大人可知，如此用士，得罪者多，胜者寡？若太子失败，你又将归于何处？”

全堂顿静。

沈昊缓缓起身，神色冷静如水。

“我曾畏名，畏流言，畏身后之骂名；但自入太子门下，已无退路。”

他走下讲坛，走至那名弟子面前，字字分明：

“若太子败，我亦败；若太子兴，我将与之共兴。”

“你，敢否与我同走此路？”

四座无言，惟有风声拂帘。

夜风清凉，京中香花渐落，已入初夏。

太子府西阁内灯火犹明，檐下白纱灯缓缓摇曳，映出一人影清瘦挺拔。

沈昊静坐案前，笔走龙蛇，将今日《观政三问》最后一问补注详解。

案几之上，灯影斜照，一枚青铜小印悄然摆在纸边——是太子亲赐之“文议监印”，象征着在士林中他所代表的地位。

他手中微顿，眼神掠过窗外庭中修竹，不由轻叹。

“若太子败，我亦败……这句话，说得倒轻巧。”他自语，抬手揉揉眉心。

一阵风过，竹影婆娑，屋外忽有细微足音。

“进来。”

门扉轻启，一名太子亲卫悄然入内，低声道：“沈大人，王爷遣人传话，请您今夜入竹亭一叙。”

沈昊起身，整理衣襟，未问原由，只淡淡道：“我知了。”

西苑竹亭，月色如水，亭中早已设茶。

朱瀚着一袭玄衣，身形修长而闲适。他倚栏而坐，手执玉盏，正静看湖中倒影。沈昊步入，拱手一礼：

“见过王爷。”

朱瀚未回头，语气淡然：“来得比我想象的早。”

沈昊笑了笑：“王爷本意是引我深入士林，再作用计，我却先成了旗子。”

“你倒不怕？”朱瀚转头，月光映得他面容若刀刻般冷峻。

“怕。”沈昊坦言，“但既已走上这一步，怕也无用。”

朱瀚轻笑：“太子选你，果然没错。”

他挥手示坐，沈昊入席，尚未坐定，朱瀚便开口：

“你当真以为我让你主持‘观政三问’，只是试才之举？”

沈昊望他一眼，道：“王爷谋远，我不敢妄猜。但我想……王爷是在试太子所立之‘心’，是否真正能承载天下志士之望。”

“不错。”朱瀚敛起笑意，指向亭外远空，“太子将士林拉入朝议，是破局；将你置于明处，是试锋。可惜——”

他话锋一转：“你今日言辞虽锋锐，却仍偏文论，未及‘气势’。你若要真正立起来，需得众人愿追随你，而不是服于你的才学。”

沈昊沉吟：“王爷之意，是让我做士林领袖？”

“不，是做他们的旗帜。”朱瀚注视他，目光沉定如星，“你要让他们相信，你代言的是太子之志，而非你沈昊之志。”

“如何做到？”

“很简单。”朱瀚一字一顿，“去败一次。”

沈昊一愣：“败？”

朱瀚放下茶盏：“一个从未败过的人，士子不信；一个跌倒而起的人，才有人愿随。你接下来要做的，就是主动让出一次‘讲坛’，设辩议，让人驳你，让你退，让你沉默。”

“那之后呢？”

“我自会安排，何人应你，何人撑你，何人落井下石，皆由你演出。”

朱瀚语气平静，却带着不容拒绝的力量，“这叫‘转锋’，由你一人之锋，变为众人之势。”

沈昊思索片刻，终点头：“我明白了。”

朱瀚起身，背手缓行数步，轻声道：

“太子立于朝堂之中，若无天下之才为臂膀，终是孤臣。你我之责，便是铸这双