，杜延年以定策安宗庙，增户二千三百，与始封食邑共四千三百户，下诏有司论功封赏，大司马、大将军霍光功德超过太尉绛侯周勃，车骑将军张安世、丞相杨敞功比丞相陈平，前将军韩增、御史大夫蔡谊功比颖阴侯灌婴，太仆杜延年功比朱虚侯刘章，后将军赵充国、大司农田延年、少府史乐成功比典客刘揭，皆封侯益土。

杜延年，为人安和，善于处理各项政务，长期主管朝政，汉宣帝很信任他，出即陪奉车驾，入为给事中，居九卿位十余年，赏赐馈赠，家资数千万。

霍光死后，其子霍禹与宗族谋反被诛杀，汉宣帝以杜延年是霍氏旧人，想要免退，而丞相魏相奏杜延年向来尊贵受信任，所任官吏多不法。遣吏立案审查，只是查出苑马多死，官奴婢缺乏衣食，杜延年受到牵连犯法免官，削户二千。

数月后，受召任北地太守，杜延年以原九卿任作边地官吏，治郡政绩不明显，汉宣帝用玺书责备杜延年，杜延年便选良吏，捕击豪强，郡中清静。

一年多后，汉宣帝派谒者赐杜延年玺书，黄金二十斤，改任西河太守，治绩有名声，调进朝廷任御史大夫。他住在原父亲的官府中，不敢使用父亲所用席位，坐卧都另换地方。

这时，四夷和睦，海内平安，他任职三年，因老病辞职，汉宣帝优待他，派光禄大夫持节赐给他黄金百斤、酒、医药。杜延年病重，汉宣帝赐给他安车驷马，免官就第，数月后，杜延年去世，谥号敬侯，其子杜缓继侯爵。