更让皇浦云喉头发紧的是后面那句：“民夫皆安。”那些平日里扛着扁担、握着锄头的汉子，竟也没躲。有个老矿工带着三十多个民夫守在粮道，敌军想绕后烧粮仓，他们就点了矿里的硫磺，浓烟呛得敌军睁不开眼，手里的矿灯甩过去，竟也烧得对方人仰马翻。还有个叫二柱的年轻人，腿被流矢擦破了皮，却咬着牙把伤兵往矿洞深处背，自己守在洞口，手里攥着根烧火棍，瞪着眼珠子，倒比亲兵还像头护崽的狼。

急报末尾画了个歪歪扭扭的“土”字，旁边还沾着块暗红的印记，不知是血还是矿土。皇浦云把信纸按在桌上，突然听见外面传来亲兵的欢呼。他猛地推开窗，只见报信的小兵正叉着腰大喊：“王将军派人送信！金矿守住了！李梁的人退了！民夫一个没伤着，连伙房的老陈头都乐呵呵地说，今早还能给大伙儿蒸白面馒头！”

风突然停了。皇浦云望着西北方的天空，那里的云层裂开道缝，漏下点苍白的日头。他抬手抹了把脸，才发现不知何时，眼眶已经湿了。远处的戈壁滩上，似乎还能听见隐约的号角声，只是这一次，不再是催命的厮杀，倒像是劫后余生的喘息。

心口那块石头总算落了地，听斥候说金矿那边没事，尤其是听到王土地带着亲兵在山口死守，心里头又酸又热。这老王八蛋，还是当年那股不要命的劲头。

恍惚间仿佛又看见二十年前那个秋夜，北风跟刀子似的刮着，我和他挤在城门外的新兵营，身上就一件单衣，冷得牙齿直打颤。那会儿他俩都才十五六岁，被抓了壮丁，手里攥着半截啃剩的冻窝头，眼睁睁看着城门楼子上\"征兵\"的旗子在风里飘。

虽然中间他们分别了十几年，但上次归来之后，依然对皇浦云那是忠心耿耿。

窗外的风还在呜呜地嚎，跟当年那个雪夜一样。我摸了摸腰间那把他送我的匕首，锃亮如新。等这仗打完了，定要拉着他喝顿好酒，问问他还记不记得槐树下的麦饼。

军帐内灯火通明，皇浦云手指重重叩在沙盘边缘的白虎城标记上。\"黄江！\"他扬声唤道，帐下那名身披银甲的年轻将领立刻跨步上前，腰杆挺得笔直。\"弟子在！\"

\"你带三百玄甲锐士即刻驰援白虎城，\"皇浦云的声音沉如擂鼓，\"记住，你不单是去守城，是去学会如何排兵布阵。\"他目光扫过黄江因兴奋而微微发红的面庞，突然加重语气，\"白虎城是可是金矿的门户，你知道金矿对我们多重要守不住提头来见。\"

黄江眼底闪着光，抱拳的动作震得甲叶哗哗作响：\"定不辱命！\"转身时玄色披风在帐门处划出一道凌厉弧线，甲胄碰撞声迅速远去。

帐外寒风卷着雪沫子扑进来，王土地掀帘而入时带进一股寒气。这位刚从前线换防下来的老将军一身征尘未洗，粗粝的手掌还沾着冻土：\"将军，末将王土地参见！\"他单膝跪地，视线不经意扫过沙盘上移动的小旗，眉头倏地拧起，\"白虎城怎么样？\"

皇浦云将热茶推过去，指节在地图上白虎城周遭的山峦处重重一划：\"这几日李梁的动作反常，我要你把戍边十年的经验，都给我倒出来。\"

牛油灯豆大的火苗在青铜灯台上摇晃，将两人的影子投在泛黄的舆图上，一匹匹用朱笔勾勒的骑兵小像正从雁门关外席卷而来。王土地指腹摩挲着鬓角新添的霜白，抬头时正撞见皇甫云垂眸看地图的侧脸——那发间不见半丝杂色，墨黑如夜，连束发的牛皮绳都透着股鲜活的韧劲。

“李梁这路骑兵，倒让我想起二十年前的我们的骑兵。”王土地的声音混着帐外的朔风，带了点沙砾似的粗糙。

皇甫云笔尖一顿，朱砂在舆图上点出个暗红的墨点：“你是说我们麾下那支？”

“都是奔袭百里不停蹄的狠角色，”王土地屈指叩了叩舆图上的桑干